沙沟，最早是古射阳湖中的一座孤岛渔村，隶属于古射阳县管辖；西汉元狩四年（公元前119年）设立盐渎县后，“分湖而治”，随之转隶于盐渎；盐渎，就是盐城的古称。明清时，沙沟为盐城经济文化重镇，直至1949年5月才正式划入兴化。

旧时，一条东西向的市河（即今新大街）将沙沟分割为南北两部分，河上架设着镇东、仁和、茅家、酱园、文英、何家、城隍等古桥梁，一派“小桥流水人家”的风貌。这条河名为“石梁溪”，它的得名则与沙沟籍清官万云鹏有关。

万云鹏，字图南，号石梁，明正德九年（1514）进士，先后任南京吏部郎中、湖州知府等职，官至福建右布政使，人称“万布政”。万云鹏一生为官清廉、不畏权贵、造福桑梓，因此深受沙沟百姓爱戴。万云鹏逝世后，沙沟人为了纪念他，以其号作为沙沟别名，“石梁”地名即由此而来。

继万云鹏之后，沙沟又走出了姜应龙、姜逢乙两位进士。姜应龙是明崇祯十年（1637）进士，曾任福建泉州府推官；姜逢乙是清康熙二十四年（1685）武进士，曾任河南归德营参将。他们都来自沙沟赫赫有名的渭滨堂姜氏家族。石梁溪以南多条以姜姓命名的古巷，即姜氏家族的聚居地。

姜家巷、姜家一巷、姜家二巷、姜家三巷古民居众多。这是姜家巷耿氏宅院中的古紫薇树，素有“万朵紫薇”之誉。

姜家巷三岔路口的“大磨子”，据说为沙沟姜氏始迁祖姜伯七安放于此，其目的在于驱妖邪、辟灾祸，保佑姜氏一族世代平安。据《姜氏族谱》记载，出生在元末明初的姜伯七也是进士出身。

姜家巷里的姜氏祖宅，已改建为“沙沟古镇医史馆”。历史上沙沟名医众多，近代著名医学史家、著有《中国医学史》的陈邦贤便出生在沙沟。

姜家巷西首徐氏宅，大门之上保存着精美的砖雕门楣，左侧为“麒麟”，右侧为“凤凰”，当中为“鲤鱼跳龙门”。

走出姜家巷西首，就是南北向的沙沟南大街。

南大街沿街保存着许多原汁原味的老店铺。这条街的北首原有一座“文英桥”横跨于石梁溪上，使南大街与河对岸的鱼市口街相连接。“盐城八景”之一的“石桥春涨”便位于文英桥处。

鱼市口曾是沙沟最为繁华的所在，街面铺设有108块花岗岩石板，相传为108家商户集资所建。姜记八鲜鱼行、天德堂药店、三泰酱园、裕恒泰土烟店等老字号汇聚在鱼市口一带。由鱼市口向西，旧时为沙沟著名的“十八家米行”，也是里下河最负盛名的粮食集散地之一。

鱼市口连接着东西向的前大街。前大街店铺林立，这场景看来十分熟悉，令人联想起尚未改造之前的兴化八字桥东大街。

前大街上的“信孚银楼”。

不见了当年的车水马龙，熙来攘往。许多沿街店铺被改造为私家住宅，虽然比不上城市里的高楼大厦，但是却充满了生活气息。

前大街唯一仍在营业的老字号“华新酱园”，店中的陈设还是儿时记忆中的酱园模样。

前大街的北面是后大街。后大街以住宅为主，其中不乏富商人家的大宅。

后大街上的赵家巷。琴鹤堂赵氏是沙沟的另一豪门望族。

作为革命老区，沙沟不乏红色文化。1945年，苏中行政公署在此设立沙沟市，胡少鸣为中共沙沟市委书记，黄公正为沙沟市市长，周奋为副市长。当年周奋烈士的婚礼便是在这座小院里举行的。

益民巷，又名儒学巷、邮局巷，巷道两侧多为高墙深院的四合院建筑，青砖黛瓦，幽深狭长，是沙沟保存最为完好的古巷之一。

益民巷中的一座古宅，虽然破旧，但槅扇门极为精美。

沙沟最独特的风景——明清厕所。这座厕所是沙沟富商陈黑鼻子的祖上所建，原为私家所用，后经陈黑鼻子改建，呈现出民国时期西风东渐、中西合璧的建筑风格。

后大街“程家大楼”。房屋主人程氏兄弟祖籍安徽歙县程村，清咸丰年间为避太平天国战乱迁居沙沟，靠做茶叶和布匹生意发家，开设了“义生昌”、“义隆昌”两家绸缎庄。程家大楼现存最后一进楼房及两边厢楼，是沙沟古民居中的代表。

沙沟“第一豪宅”赵家大房（复建），主人赵儁为沙沟富豪。其长子赵雪，字雨生，曾任沙沟市总董、江苏省议会议员等职，后为保沙沟古镇免遭焚毁，被盐匪马玉仁部下杀害，牺牲时年仅55岁。赵雪之弟赵訚生，字椿霖，为制宪国民大会代表。

赵家大房东侧的“望火楼”，高约13米，为古镇制高点。望火楼下为沙沟水龙局，相当于现在的消防大队。

庙宇众多也是沙沟的特色，历史上有王祥庙、东岳庙、关帝庙、财神庙、都天庙、龙王庙……甚至还有县城级别的文庙、武庙、城隍庙。而今最著名的庙宇是位于镇北的“大士禅林”，始建于元末，后毁于战火，经茗山、性海两位法师倡导重建，逐渐恢复了昔日的规模。

大士禅林内的菩提古树（实为无患子树），据说引种自建院之初，已有800余年历史，每至寒冬季节，枝头结满累累硕果，僧人将采撷下的“菩提果”制成佛珠、手串赠予功德人士，广结四方善缘。

大士禅林外的古桥——虹桥，它是沙沟唯一保存完好的古桥。

相对于游客热衷的南大街、前大街和后大街，沙沟东南角一带的古街巷很少有人问津。这是其中的郭家大场西巷。

郭家大场原是一处唱戏、杂耍、赶集设摊的开阔场地，明末清初时有郭氏在此建屋，故以姓氏命名，称为“郭家大场”，巷内有清代官员郭树堂古宅。

张仙祠巷，地名源于巷内的道教建筑——“张仙祠”，中国民间有“张仙送子”的说法，故而张仙祠实为沙沟人求嗣之处。

磙子头巷。这条老巷北首与太平街相交汇，当年在交汇处卧着一个大石磙，石磙呈黑褐色，重约千斤，上面凿有十几道齿状深槽。

此外，还有冰房巷、太平街等许多古街老巷。每一条巷子都有说不完的久远往事。

作为中国历史文化名镇，沙沟有着极为丰厚的历史文化遗存和丰富多彩的民俗风情，若想深入了解她，不妨亲自到这里走一走，感受这座里下河古镇的文化魅力。